Giro d’Italia menjadi sorotan utama balap sepeda dunia hingga 27 Mei mendatang. Tapi, ada satu lagi balapan WorldTour besar berlangsung bulan ini, yaitu Tour of California. Lomba 13-19 Mei ini merupakan yang terbesar di Amerika Serikat dan sudah dua tahun ini menyandang level tertinggi WorldTour.
Walau kalah pamor dengan Giro d’Italia, Tour of California bakal menawarkan tontonan dan sensasi yang berbeda. Ya, tanjakan bakal tetap menentukan juara overall, tapi persaingan adu sprint di California bakal jauh lebih panas daripada di Italia. Sebab, para superstar sprinter sudah siap berbaris di Amerika, menjadikan ajang itu sebagai pemanasan menuju Tour de France, Juli mendatang.
Siapa saja yang bakal adu panah menuju finis di California?
Nama terbesar adalah Peter Sagan, sang juara dunia tiga kali yang membela Bora-Hansgrohe. Saat ini, pembalap Slovakia itu sudah berada di Amerika. Selain berlatih juga menyelenggarakan even gran fondo menggunakan namanya (yang sangat populer) di sana.
Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) sudah berada di Amerika sejak 5 Mei untuk menyelenggarakan Sagan Fondo: Truckee Dirt Edition di California.
Sagan merupakan pemegang rekor kemenangan etape terbanyak di Tour of California (16 kemenangan). Plus, dia merebut yellow jersey dan juara overall pada edisi 2015, pada momen langka saat tanjakan tidak menentukan.
Sprinter andalan Tour of California 2018 Peter Sagan, dijuluki "King of California" karena memegang rekor kemenangan terbanyak di California.
Marcel Kittel (Katusha-Alpecin) adalah satu lagi superstar sprinter yang hadir, berikut bintang muda Australia Caleb Ewan (Mitchelton-Scott).
Marcel Kittel (Katusha-Alpecin).
Caleb Ewan (kanan), pembalap tim Mitchelton-Scott.
Yang juga akan mendapat banyak perhatian adalah Mark Cavendish (Dimension Data). Di atas kertas, Cavendish seharusnya mampu berjaya di California. Tapi sekarang dia dalam kondisi pemulihan, setelah mengalami tiga kecelakaan hebat di awal 2018 ini. Termasuk cedera engkel dan patah iga di Milan-San Remo, Maret lalu.
Mark Cavendish (Dimension Data).
“Saya tak tahu seperti apa kondisi fisik saya nanti, tapi seharusnya baik-baik saja. Kalau saya bisa come back (di California), berarti saya akan baik-baik saja di Tour de France,” ujar Cavendish beberapa waktu lalu, via Observer Inggris.
Tahun ini, Tour of California akan menjalani tujuh etape dari selatan ke utara. Start diselenggarakan di Long Beach, lalu finis di Sacramento. Total jarak yang ditempuh 1.038 km.
Gibraltar Road di Santa Barbara yang finis di atas gunung merupakan Etape 2 pada 14 mei, dan ini adalah salah satu etape favorit Amgen Tour of California.
Berbagai macam rute dilewati lomba. Mulai perkotaan, kawasan pegunungan (Mount Gibraltar, South Lake Tahoe), juga sirkuit balap mobil yang naik turun (Laguna Seca Raceway).
Untuk juara overall, yang jadi unggulan adalah juara 2013 Tejay van Garderen (BMC), bintang muda Kolombia Egan Bernal (Team Sky), dan jagoan Prancis Romain Bardet (AG2R La Mondiale).
Total, ada 17 tim berpartisipasi di Tour of California 2018. Even ini mendapat kelonggaran dari UCI, tidak mewajibkan menerima semua tim WorldTour (total ada 18). Sehingga tahun ini pesertanya adalah 13 tim WorldTour plus empat Pro Continental dari belahan Amerika Utara.
Sebagai tambahan, Tour of California juga menampilkan balapan perempuan level WorldTour, berlangsung tiga etape antara 17-19 Mei. (mainsepeda)
TOUR OF CALIFORNIA 2018
Jadwal dan Rute
Etape 1 – 13 Mei – Long Beach
Etape 2 – 14 Mei – Ventura ke Gibraltar Road di Santa Barbara County
Etape 3 – 15 Mei – King City ke Laguna Seca
Etape 4 – 16 Mei – San Jose/Morgan Hill
Etape 5 – 17 Mei – Stockton ke Elk Grove
Etape 6 – 18 Mei – Folsom ke South Lake Tahoe (Queen Stage)
Etape 7 – 19 Mei – Sacramento
Tim Peserta
WorldTour:
1. Trek-Segafredo
2. Katusha-Alpecin
3. Bora-Hansgrohe
4. AG2R La Mondiale
5. BMC Racing Team
6. Mitchelton-Scott
7. Quick-Step Floors
8. Dimension Data
9. EF Education First-Drapac
10. Team Sky
11. LottoNL-Jumbo
12. Team Sunweb
13. UAE Team Emirates
Pro Continental:
1. Hagens Berman Axeon Cycling Team
2. Holowesko-Citadel
3. Rally Cycling
4. UnitedHealthcare Pro Cycling Team
Foto-foto: Instagram Marcel Kittel, Caleb Ewan, Mark Cavendish; Saganfondo.