Bintang utama Team Sky, Chris Froome dan Geraint Thomas absen di Vuelta a Espana. Mereka berdua akan mengikuti balapan Tour de Britain bulan September.
Meski begitu, tim asal Inggris ini tetap menurunkan skuad terbaiknya di Vuelta a Espana. Michal Kwiatkowski dan David De La Cruz akan berambisi memburu peringkat di general classification.
Michal Kwiatkowski saat memenangkan juara overall di Volta ao Algarve 2018.
Team Sky juga menurunkan Tao Geoghegan Hart dan Pavel Sivakov. Ini merupakan grand tour pertama mereka. Empat pembalap lain yang memperkuat Team Sky adalah Jonathan Castroviejo, Sergio Henao, Salvatore Puccio dan Dylan van Baarle.
Prestasi Kwiatkowski memang meyakinkan sebagai pembalap pemburu gelar grand tour. Tahun 2013 lalu, Kwiato menduduki peringkat ke-11 di Tour de France. Akhir-akhir ini, Kwiato mengalihkan fokus balapannya ke balapan classic dan balapan stage pendek. Di awal tahun 2018 ini, Kwiato menyabet juara overall di Volta ao Algarve dan Tirreno-Adriatico.
Beranjak ke Le Tour di bulan Juli, Kwiato banyak membantu Thomas dan Froome terutama di etape pegunungan. Enam hari setelah Tour de France berakhir, Kwiato langsung lanjut tampil balapan di Tour de Pologne dan memenangkannya.
“Saya pernah merasakan Vuelta di tahun 2016 saat baru join Team Sky. Dan ini adalah penampilan kedua saya di Spanyol,” tuturnya.
Baru tahun ini, Kwiato turun di dua grand tour di tahun yang sama. “Ini adalah lompatan penting di karier saya dan saya sangat menunggu dimulainya Vuelta. Saya yakin badan saya mampu menerima tantangan ini. Saya datang ke Vuelta tanpa tekanan,” imbuh Kwiato.
De La Cruz juga menunjukkan potensi dirinya dengan menduduki peringkat enam di Vuelta a Espana 2016. Sayangnya, Vuelta tahun lalu, De La Cruz jatuh di etape gunung Alto d l’Angliru, hanya 24 jam sebelum etape terakhir di Madrid, Spanyol.
Tahun ini, De La Cruz banyak membantu Froome di Giro d’Italia. Dan Vuelta ini jadi harapan utamanya sebagai pembalap tuan rumah.
David De La Cruz mempunyai semangat tinggi sebagai pembalap tuan rumah.
Ada tiga pembalap yang merupakan debutan pertama tampil di Vuelta. Mereka adalah Goeghegan Hart, Sivakov dan Van Baarle. Sebelumnya, Baarle sudah pernah turun di empat grand tour tapi belum pernah di Vuelta.
Bagi Geoghegan Hart, ini adalah tahun kedua sebagai pembalap profesional dan dia sanggup menduduki peringkat lima di Vuelta a Burgos.
Sedangkan Sivakov mempunyai modal sebagai pembalap peringkat 14 di Tour de Suisse Juni lalu. Kita nantikan kiprah tim racikan David Brailsford di Malaga, Spanyol tanggal 25 Agustus nanti saat Etape pertama, Individual Time Trial. (mainsepeda)
Skuad Team Sky di Vuelta a Espana 2018 :
1. Michal Kwiatkowski
2. David de la Cruz
3. Tao Geoghegan Hart
4. Jonathan Castroviejo
5. Sergio Henao
6. Salvatore Puccio
7. Pavel Sivakov
8. Dylan van Baarle
Foto : Twitter Team Sky, Marcier Blanch