Etape 4 merupakan etape “gunung” pertama Vuelta a Espana 2018, di mana para unggulan “asli” mulai tersaring. Namun, pada Selasa, 28 Agustus, yang terjadi justru persaingan semakin acak. Barisan breakaway berhasil mencuri kemenangan, sementara mereka yang seharusnya jadi unggulan masih sangat sulit untuk dibaca peluangnya.
Vuelta a Espana Etape 4 dimenangkan oleh barisan breakaway.
Di penghujung Etape 4, usai perjalanan 161,4 km dari Velez-Malaga ke tanjakan kategori 1 Alfacar, pembalap Amerika Serikat Ben King (Dimension Data) berhasil mencuri kemenangan. Dia menang atas Nikita Stalnov (Astana) dan Pierre Rolland (EF Education First-Drapac).
Tiga pembalap ini merupakan bagian dari sepuluh pasukan breakaway, yang melarikan diri dari peloton sejak km-km awal. Kelompok ini mampu bekerja sama dengan baik, hingga sempat memimpin hampir sepuluh menit di depan peloton saat etape tersisa 25 km.
Ben King (Dimension Data) dan Nikita Stalnov (Astana) adalah dua dari sepuluh pembalap yang melakukan breakaway dan akhirnya dimenangkan oleh Ben King.
Pada km-km akhir, baru mereka saling mencoba merontokkan satu sama lain. King mampu tampil sabar, meninggalkan yang lain dan melejit menuju kemenangan pada 400 meter sebelum finis.
Ini merupakan kemenangan pertama King di sebuah grand tour, dan kemenangan pertamanya sejak Tour of California 2016. “Ini mimpi yang jadi kenyataan. Saya baru mulai percaya bisa meraihnya pada km terakhir,” ungkapnya.
Kemenangan pertama Ben King sejak Tour of California 2016 juga pertama di grand tour.
Di belakang mereka, lebih dari 2 menit kemudian, barisan peloton utama yang membawa para unggulan mulai finis satu per satu. Sama seperti kelompok depan, para pemburu hasil overall ini juga saling attack.
Yang paling meyakinkan adalah Simon Yates (Mitchelton-Scott), yang akhirnya finis di urutan delapan. Dia diikuti kuda hitam Bora-Hansgrohe, Emanuel Buchmann.
Sedangkan Michal Kwiatkowski (Team Sky) praktis tampil bertahan di barisan unggulan, setelah rekan-rekan setimnya “habis” akibat agresifnya para pesaing.
Pada akhirnya, Kwiato –julukan Kwiatkowski-- mampu mempertahankan red jersey sebagai pemimpin general classification (GC). Tapi dia hanya unggul 7 dan 10 detik atas Buchmann dan Yates.
Kwiato (Team Sky) masih mampu mempertahankan red jersey, tapi hanya unggul 7 detik dari Emanuel Buchmann (Bora-Hansgrohe).
Dengan hasil seperti ini, masih sangat sulit membaca siapa yang benar-benar terkuat di La Vuelta ini. Butuh satu atau dua etape gunung lagi untuk benar-benar menyaring siapa kandidat juaranya.
Etape 5, Rabu, 29 Agustus, bakal menjadi etape yang kembali membuat mereka harus hati-hati. Di atas kertas ini bukan etape gunung, tapi sepanjang 188 km perjalanan dari Granada ke Roquetas de Mar terus dipenuhi dengan tanjakan-tanjakan pendek.
Walau finisnya datar, ada tanjakan kategori 2 hanya sekitar 20 km dari finis. Pasukan brekaway bisa kembali mencuri kemenangan, sementara para pemburu overall akan kembali saling menyerang.
La Vuelta 2018 tampaknya akan menjadi lomba yang sulit ditebak hasilnya! (mainsepeda)
Hasil Etape 4 Vuelta a Espana 2018 (Top Ten)
1. Benjamin King (Amerika Serikat) Dimension Data 4:33:12
2. Nikita Stalnov (Kazakhstan) Astana Pro Team 0:00:02
3. Pierre Rolland (Prancis) EF Education First-Drapac 0:00:13
4. Luis Angel Mate Mardones (Spanyol) Cofidis, Solutions Credits 0:01:08
5. Ben Gastauer (Luksemburg) AG2R La Mondiale 0:01:39
6. Jelle Wallays (Belgia) Lotto Soudal 0:01:57
7. Oscar Cabedo Carda (Spanyol) Burgos BH 0:02:24
8. Simon Yates (Inggris) Mitchelton-Scott 0:02:48
9. Emanuel Buchmann (Jerman) Bora-Hansgrohe 0:02:50
10. Miguel Angel Lopez (Kolombia) Astana Pro Team 0:03:07
General Classification setelah 4 dari 21 Etape
1. Michal Kwiatkowski (Polandia) Team Sky 13:47:19
2. Emanuel Buchmann (Jerman) Bora-Hansgrohe 0:00:07
3. Simon Yates (Inggris) Mitchelton-Scott 0:00:10
4. Alejandro Valverde (Spanyol) Movistar Team 0:00:12
5. Wilco Kelderman (Belanda) Team Sunweb 0:00:25
6. Ion Izagirre (Spanyol) Bahrain-Merida 0:00:30
7. Tony Gallopin (Prancis) AG2R La Mondiale 0:00:33
8. Nairo Quintana (Kolombia) Movistar Team 0:00:33
9. Steven Kruijswijk (Belanda) LottoNL-Jumbo 0:00:37
10. Enric Mas (Spanyol) Quick-Step Floors 0:00:42
