Pasukan breakaway bertahan dan merebut kemenangan di etape gunung atau naik-turun, itu sudah biasa. Dua pembalap breakaway bertahan dan menang di etape datar, itu sesuatu yang menakjubkan. Dan itulah yang terjadi di Etape 18 Vuelta a Espana 2018, Kamis, 13 September.
Di atas kertas, etape 186,1 km dari Ejea de los Caballeros ke Lleida ini adalah etape sprint yang paling standar. Beberapa pembalap mencoba melarikan diri, tapi tertangkap sebelum finis. Kemudian, tim-tim sprinter berebut di depan peloton, dan kaptennya adu melesat ke garis finis.
Pada Etape 18, dua pembalap bertekad baja menggagalkan upaya para sprinter. Jelle Wallays (Lotto-Soudal) dan Sven Erik Bystrom (UAE Team Emirates) merupakan dua pembalap yang tersisa di depan pada km-km terakhir.
Secara menakjubkan, bahkan bisa dibilang ajaib, keduanya bertahan hingga garis finis. Wallays menang, diikuti Bystrom.
Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) dan Elia Viviani (Quick-Step Floors), dua sprinter utama lomba, mencoba menyalip di garis finis tapi gagal. Untuk kesekian kalinya di La Vuelta ini, Peter Sagan nyaris menang.
Bagi Jelle Wallays, ini adalah kemenangan pertamanya di sebuah grand tour. Tentu saja, ini adalah kemenangan terbesar dalam karir pembalap Belgia tersebut!
Kemenangan Jelle Wallays (Lotto-Soudal) di Etape 18 Vuelta a Espana ini adalah kemenangan pertama di grand tour sekaligus terbesar dalam kariernya.
Menurut Wallays, dirinya memang siap mengerahkan segenap jiwa dan raga untuk meraih hasil istimewa di Vuelta a Espana ini. “Semua orang menduga akan terjadi sprint massal. Tapi saya tahu, kalau kondisi saya baik, saya bisa mengejutkan banyak orang. Dan hari ini saya mampu melakukan itu!” ucapnya.
Di peloton, semua kandidat juara overall mampu finis aman bersama. Tidak ada perubahan di urutan sepuluh besar general classification (GC). Simon Yates (Mitchelton-Scott) masih mengenakan jersey merah, unggul 25 detik atas Alejandro Valverde (Movistar).
Simon Yates (Mitchelton-Scott) masih bertahan dengan red jersey. Mampukah menjadi jawara Vuelta a Espana 2018?
Semua pemburu juara overall tentu berharap bisa tidur nyenyak Kamis malamnya. Sebab, dua etape selanjutnya adalah “perang utama” yang akan menentukan pemenang La Vuelta 2018. Etape 19 dan 20 sama-sama etape gunung, berakhir di tanjakan. Kemudian, dia yang unggul di penghujung Etape 20 akan merayakan gelarnya di etape parade, Etape 21, di tengah kota Madrid.
Alejandro Valverde (Movistar) jadi andalan utama Movistar. Mampukah Valverde meraih gelar juara La Vuelta kedua kalinya?
Mampukah Simon Yates merebut juara grand tour pertamanya? Ataukah Valverde merebut gelar Vuelta kedua dalam karir panjangnya? Atau ada kejutan lain? Kita hanya perlu menunggu dua hari untuk menemukan jawabannya! (mainsepeda)
Hasil Etape 18 Vuelta a Espana 2018 (Top Ten)
1. Jelle Wallays (Belgia) Lotto Soudal 03:57:03
2. Sven Erik Bystrøm (Norwegia) UAE Team Emirates
3. Peter Sagan (Slovakia) Bora-Hansgrohe
4. Elia Viviani (Italia) Quick-Step Floors
5. Ivan Garcia (Spanyol) Bahrain-Merida
6. Danny van Poppel (Belanda) LottoNL-Jumbo
7. Jon Aberasturi Izaga (Spanyol) Euskadi Basque Country-Murias
8. Tom Van Asbroeck (Belgia) EF Education First-Drapac
9. Giacomo Nizzolo (Italia) Trek-Segafredo
10. Ryan Gibbons (Afrika SElatan) Dimension Data
General Classification usai 18 dari 21 Etape
1. Simon Yates (Inggris) Mitchelton-Scott 73:02:37
2. Alejandro Valverde (Spanyol) Movistar Team 00:00:25
3. Enric Mas (Spanyol) Quick-Step Floors 00:01:22
4. Miguel Angel Lopez (Kolombia) Astana Pro Team 00:01:36
5. Steven Kruijswijk (Belanda) LottoNL-Jumbo 00:01:48
6. Nairo Quintana (Kolombia) Movistar Team 00:02:11
7. Ion Izagirre (Spanyol) Bahrain-Merida 00:04:09
8. Rigoberto Uran (Kolombia) EF Education First-Drapac 00:04:36
9. Thibaut Pinot (Prancis) Groupama-FDJ 00:05:31
10. Tony Gallopin (Prancis) AG2R La Mondiale 00:06:05
Foto : Bettini