E3 Saxo Classic merupakan ajang balap World Tour yang diadakan di pertengahan minggu antara dua event one-day race World Tour lainnya, Brugge-De Panne dan Gent-Wevelgem. Sejak 2012, perlombaan ini sudah menjadi bagian dari UCI WorldTour. Tahun ini, E3 Saxo Classic 2024 akan digelar pada Jumat, 22 Maret 2024.
Pembalap Team Visma-Lease a Bike Wout van Aert akan tampil all-out. Ia membidik gelar ketiganya secara beruntun tahun ini.
Rute E3 Saxo Classic 2024
Jalur Saxo Classic 2024 mencakup 17 jalur berbukit dengan elevasi yang bervariasi, tapi jaraknya tak terlalu jauh. Salah satu pendakian yang cukup menyulitkan ialah Oude Kwaremont yang berjarak 2,2 Km dengan elevasi maksimal 11,6%. Selain itu, ada tanjakan Paterberg dan Tiegemberg menjadi pendakian terakhir dalam 20 km yang tersisa
Rute akan dimulai dari Harelbeke dan akan berakhir di wilayah yang sama. Rute mengarah ke timur melalui Oudenaarde ke Flemish Ardennes, termasuk pendakian utama Tour of Flanders.
Sejarah E3 Saxo Classic 2024
Sejak dimulai pertama pada tahun 1958, ajang balap ini beberapa kali berganti nama. Yakni, E3 BinckBank Classic, E3 Harelbeke, Harelbeke–Antwerp–Harelbeke, dan E3-Prijs Vlaanderen. Nama E3 Saxo Classic baru digunakan pada tahun 2021 hingga saat ini.
Meskipun demikian, balapan ini selalu menjadi salah satu balapan paling bergengsi di wilayah Flanders. Dimulai dan berakhir di Harelbeke, Belgia, perlombaan melewati wilayah Ardennes di negara tersebut, dan melewati 17 tanjakan curam yang terkenal dengan wilayah tersebut.
Edisi pertama E3 Saxo Classic bernama Harelbeke-Antwerp-Harelbeke merunut pada jalur yang dilalui. Balapan memang dimulai dari Harelbeke menuju ke Antwerp dan kembali lagi Harelbeke. Edisi pertama tersebut dimenangi Armand Desmet.
Baca Juga: Volta a Catalunya Etape 4: Comeback Stronger dari Marijn van den Berg
Era Harelbeke-Antwerp-Harelbeke berakhir tahun 1969 dan didominasi oleh Rik Van Looy yang menyabet empat gelar di periode tersebut. Namun, pemenang terbanyak lahir di era E3 Prijs Vlaanderen (1970-2011) dan E3 Harelbeke (2012-2018). Ia adalah Tim Boonen. Cyclist Belgia ini meraih lima kali gelar pada 2004-2007 dan terakhir pada 2012 saat berusia 32 tahun.
Pada 2019, nama event kembali berganti E3 BinckBank Classic. Tapi hanya bertahan dalam satu edisi balapan karena tahun 2020 tak diselenggarakan karena Covid-19. Setelahnya label E3 Saxo Bank Classic baru digunakan mulai 2021.
Pada era terbaru ini, pembalap Wout van Aert masih mendominasi dengan merebut dua gelar beruntun pada tahun 2022 dan 2023.
Pembalap Unggulan E3 Saxo Bank Classic 2024
E3 Saxo Bank Classic 2024 akan mempertandingkan edisi ke-66. Tahun ini figur terkuat untuk menjuarai event ini ialah pembalap Visma-Lease e Bike, Wout van Aert. Cycling Belgia berstatus juara bertahan dengan rekor brace juara.
Prediksi juara untuk Van Aert ini menguat karena ia secara khusus berlatih menanjak. Ia bahkan absen selama satu bulan untuk mempersiapkan latihan tersebut.
Penantang utamanya ialah pembalap Alpecin-Deceuninck Mathieu van der Poel. Pasalnya ia membawa status sebagai juara dunia Road Race tahun 2023. Tapi, performa van der Poel musim ini masih jadi tanda tanya besar karena hanya finis di posisi 10 pada Milan-San Remo beberapa waktu lalu. Sejauh ini event Milan-San Remo menjadi event balap sepeda satu-satunya yang baru diikuti oleh Van der Poel. (Mainsepeda)