Pembalap WorldTour dari EF Education-EasyPost, Lachlan Morton, akhirnya pecah telur di balapan gravel paling bergengsi dunia. Setelah beberapa kali hampir, pembalap Australia itu akhirnya meraih kemenangan di Unbound Gravel 200 mil 2024, Sabtu (1/6, Minggu dinihari WIB), di Emporia, Kansas.
Tidak tanggung-tanggung, Lachy --panggilan akrabnya-- juga memecahkan rekor waktu tercepat. Dia menuntaskan rute brutal lebih dari 320 km itu dalam waktu hanya 9 jam, 11 menit, dan 47 detik!
Padahal, dia sempat salah belok dan harus ngebut sendirian mengejar kelompok depan. Di jalur finis di Emporia, Lachy menang sprint atas pembalap Amerika Serikat, Chad Haga.
Usai finis, Lachy mengaku tak menyangka masih punya kesempatan untuk menang di Unbound. Sebelumnya, dia berkali-kali dekat dengan kemenangan. Finish keempat pada 2019 dan finish ketiga tahun 2023 lalu.
"Jujur, saya kira kemenangan di sini sudah di luar jangkauan saya. Level persaingannya terus semakin tinggi. Saya semakin tua dan tahun lalu saya pikir adalah peluang terbesar saya, dan waktu itu saya gagal," tutur pembalap 32 tahun itu.
Persaingan tahun ini memang makin mengerikan. Khususnya di Men Elite. Sepuluh besarnya semua finis dalam kisaran 9 jam dan 16 menit. Semakin banyak pula bintang dunia yang hadir, termasuk juara dunia gravel Matej Mohoric yang didukung beberapa rekan setimnya di Bahrain-Merida.
BACA JUGA: Grupset SRAM 13-Speed Mulai Dipakai di Unbound Gravel 2024!
Namun, Unbound adalah Unbound, dianggap oleh banyak orang sebagai kejuaraan dunia gravel yang sebenarnya. Mohoric dan teman-temannya gagal finis di event ini setelah beberapa kali mengalami masalah ban bocor dan pelek retak.
Sementara itu, finis dramatis juga terjadi di kategori Women Elite. Rekor adu sprint terbesar dalam sejarah Unbound Gravel. Setelah betah-betahan 200 mil, sembilan pembalap masih berkumpul bersama di jalur finis, di Commercial Street, Emporia.
Dua pembalap Women Elite unggulan Caroline Schiff (depan) dan Paige Onweller (paling kanan) saat melintasi tanjakan final di Kahola Hill. Meski gagal menang, keduanya masuk 10 besar. Foto: Life Time Grand Prix.
Adu sprint pun terjadi, dan Rosa Kloser asal Jerman berhasil meraih kemenangan. Ini adalah debutnya di Unbound, dan penunggang sepeda merek Rose dari Jerman itu langsung juara.
Sama seperti Lachy, Kloser harus berjuang ekstra menuju sukses ini. Dia sempat crash dan sempat harus ngebut sendirian mengejar ketinggalan dua menit untuk bergabung dengan kelompok terdepan.
Kloser mencatatkan waktu 10 jam 26 menit dan 2 detik. Ini juga rekor waktu tercepat untuk kategori perempuan.
Geerike Schreurs finish kedua, juga di Unbound pertamanya. Diikuti Paige Onweller.
BACA JUGA: Unbound Gravel 2024 Makin Kejam, Pilihan Ban Makin Besar
Unbound Gravel, dulu namanya Dirty Kanza, merupakan lomba gravel melewati kawasan perbukitan kejam di kawasan Flint Hills, Kansas. Rute kerikil/batunya unik, karena jenis batunya (Flint rocks) adalah jenis batu keras dan tajam yang digunakan oleh suku asli Amerika sebagai mata panah.
Balapan ini awalnya --tahun 2006-- adalah event komunitas di Emporia, dan kemudian terus berkembang menjadi event gravel paling bergengsi. Total peserta setiap tahun mencapai 4.000 orang. Mayoritas di kategori utama 200 mil dan juga 100 mil. Di kategori 200 mil, bagi peserta "normal", cut off time-nya adalah 21 jam.
Kota Emporia merupakan kota kecil dengan penduduk sekitar 25 ribu orang. Ketika Unbound berlangsung, total 12 ribu pengunjung dari seluruh dunia ikut hadir. Peserta harus tinggal di kota-kota sekitar, termasuk berjarak 100 km lebih dari Emporia! (mainsepeda)
Hasil Unbound Gravel 2024 200 Mil (320 Km)
Men Elite
1. Lachlan Morton 9 jam 11 menit 47 detik (rekor)
2. Chad Haga 9:11:48
3. Tobias Kongstad 9:15:23
4. Piotr Havik 9:15:24
5. Mattia De Marchi 9:15:28
6. Simen N. Svendsen 9:16:28
7. Greg Van Avermaet 9:16:34
8. Payson McElveen 9:16:35
9. Sebastian Schonberger 9:16:35
10. Dylan Johnson 9:16:36
Women Elite
1. Rosa Kloser 10:26:02
2. Geerike Schreurs 10:26:03
3. Paige Onweller 10:26:03
4. Haley Smith 10:26:03
5. Heather Jackson 10:26:03
6. Carolin Schiff 10:26:03
7. Sarah Sturm 10:26:03
8. Hannah Otto 10:26:04
9. Lauren De Crescenzo 10:26:11
10. Sarah Lange 10:30:43