Pembalap Terengganu Cycling Team Merhawi Kudus berhasil meraih prestasi tertinggi di kejuaran Tour de Banyuwangi Ijen 2024. Kudus tampil sebagai pemenang di balapan etape terakhir pada Kamis, 25 Juli 2024. Pencapaian tersebut lantas menghantarkan Kudus meraih peringkat pertama pada klasemen general classification (GC) di Tour de Banyuwangi Ijen 2024.
Kemenangan Kudus ini seakan tertular oleh Biniam Girmay. Bini, panggilannya. Keduanya sama-sama berasal dari Eritrea. Girmay berhasil menjuarai Green Jersey di Tour de France 2024. Cyclist berkulit hitam asal Afrika pertama yang menorehkan prestasi tersebut.
Rute yang dimulai dari Boom Marina menuju ke Paltuding Ijen sejauh 167,5 Km diselesaikan Kudus dengan catatan waktu 4 jam 34 menit 56 detik. Ia unggul cukup jauh dari rekan setimnya Metkel Eyob dengan perbedaan waktu 1 menit 13 detik. Sedangkan, peringkat ketiga menjadi milik Benjami Prades Reverte. Pembalap VC Fukuoka ini tertinggal 2 menit 13 detik.
Catatan waktu itu sudah cukup menggeser cyclist Indonesia Muhammad Imam Arifin dari puncak klasemen GC. Imam sendiri menyelesaikan balapan 10 menit lebih lambat dari Kudus.
"Kami bekerja keras, mereka benar-benar agresif. Jadi bagi kami satu ini benar-benar sempurna," kata Kudus.
Baca Juga: Tour de Banyuwangi Ijen 2024: Raih Ijen Sulfur Jersey, Imam Arifin Ikuti Rekor Manajernya
Balapan sekali lagi berjalan dengan intensitas tinggi sejak awal. Empat pembalap melakukan breakaway sejak kilometer ke-148. Namun, hanya dua pembalap yakni Max Campbell dan Genki Yamamoto yang bertahan hingga di kaki pendakian Kalibendo. 30 Km sebelum finish.
Akan tetapi, Campbell dan Yamamoto akhirnya tertangkap oleh peloton di jalur pendakian. Setelahnya para climber menguasai balapan, termasuk dua pembalap Terengganu Cycling Team.
"Adne (Van Engelen) dari Roojai dia sangat cepat awalnya. Saya kemudian hanya menunggu hingga 6-7 Km untuk menangkapnya," imbuh Kudus.
Balapan etape 4 diakhiri dengan 'jalur neraka' yakni tanjakan dengan HORS Categorie. Jalur pendakian menuju Ijen sangat curam dengan jarak 14,4 Km dengan elevasi mencapai di atas 20 persen. Namun, Kudus menilai ia dapat mengatasinya dengan baik. Ia juga berhasil merebut Rebound Jersey sebagai King of Mountain (KOM).
"Di pegunungan Alpen, ada beberapa yang lebih sulit. Seperti di Alpe d'Huez. Tapi saya beri nilai 8-9 untuk tanjakan ini," tambahnya.
Sementara itu, tim tuan rumah Banyuwangi Road Cycling Club (BRCC) tampil sebagai tim kedua terbaik di etape 4. Mereka kalah bersaing dari Terengganu Cycling Team. Tapi mereka menjadi tim Indonesia terbaik dalam pendakian di puncak Paltuding.
"Kami berusaha keras untuk mengamankan posisi sebagai tim. Sebagai tuan rumah, kami tentu lebih memahami rute tanjakan disini. Itu jadi faktor utama," kata pembalap andalan BRCC, Abdul Soleh.
Tour de Banyuwangi Ijen 2024 berakhir dengan sejumlah juara di beberapa kategori lain. Muhammad Arifin Ilham menjadi pembalap nasional terbaik dan meraih Gandrung Jersey.
Sementara itu, sprinter terbaik jatuh kepada pembalap Ferrei Quick-Panda Podium Mongolian Team, Martin Laas. Pembalap Estonia itu mengoleksi 32 poin dan mengalahkan Ryan Cavanagh yang tertinggal 5 poin. (Mainsepeda)
INDIVIDUAL GENERAL CLASSIFICATION BY TIME (IJEN SULFUR JERSEY)
1. Merhawi Kudus (Terengganu Cycling Team) 14:31:06
2. Melkel Eyob (Terengganu Cycling Team) +0:09
3. Benjami Prades Reverte (VC Fukuoka) +2:19
4. Kenny Nijseen (Universe Cycling Team) +2:49
5. Alexander Evans (St George Continental Cycling Team) +3:43
6. Boris Clark (St George Continental Cycling Team) +4:03
7. Thomas Lebas (Kinan Racing Team) +4:05
8. Adne Van Engelen (Roojai Insurance) +5:00
9. Ariya Phounsavath (Roojai Insurance) +5:03
10. Jack Drage (Banyuwangi Road Cycling Team) +6:12
BEST INDONESIA RIDER (GANDRUNG JERSEY)
1. Muhammad Imam Arifin (Nusantara Cycling Team) 14:39:54
2. Abdul Soleh (Banyuwangi Road Cycling Team) +0:09
3. Astnan Maulana (Nusantara Cycling Team) +1:23
BEST SPRINTER CLASSIFICATION (G-LAND JERSEY)
1. Martin Laas (Ferrei Quick-Panda Podium Mongolia Team) 32 Poin
2. Ryan Cavanangh (Kinan Racing Team) 27 Poin
3. Max Campbell (CCACHE x Par Kup) 26 Poin
BEST CLIMBER CLASSIFICATION (REBOUND JERSEY)
1. Merhawi Kudus (Terengganu Cycling Team) 31 Poin
2. Melkel Eyob (Terengganu Cycling Team) 21 Poin
3. Benjami Prades Reverte (VC Fukuoka) 18 Poin
TEAM GENERAL CLASSIFICATION BY TIME
1. Terengganu Cycling Team 43:47:15
2. Banyuwangi Road Cycling Team +12:51
3. Pontianak Wijaya Racing Team +17:38
BEST INDONESIA TEAM
1. Nusantara Cycling Team 44:09:27
2. Banyuwangi Road Cycling Team +0:36
3. Dr. J Cycling Team +15:56