Produsen sepeda asal Tiongkok XDS mengumumkan kabar mengejutkan. Mereka memutuskan untuk 'turun gunung' ke panggung balapan WorldTour usai menjadi investor utama, Astana Team. Kini, tim itu pun bertransformasi menjadi XDS Astana Team.
Seperti diketahui, XDS merupakan salah satu produsen sepeda terbesar di dunia saat ini. Kapasitas produksinya diklaim mencapai 10 juta unit per tahun. Kerja sama antara XDS dan Astana Team sebenarnya sudah terjalin sejak pertengahan tahun 2024. Namun, status sebagai sponsor utama baru dikunci XDS beberapa waktu lalu.
Kehadiran XDS tentu meningkatkan ambisi Astana keluar dari bahaya degradasi. XDS Astana Team harus mengumpulkan banyak poin musim 2025 jika ingin bertahan di kompetisi tertinggi pada periode 2026-2028.
Baca Juga: Campagnolo Kembali ke Balapan WorldTour 2025
XDS Astana memulai musim depan di tempat ke-21 dalam peringkat tim UCI. Di belakang Uno-X Mobility, Arkea-B&B Hotels, dan Cofidis. Mereka perlu lebih dari 4.000 poin jika ingin ingin finis di posisi 18 tim teratas akhir musim. Sekaligus mengamankan tempat di WorldTour untuk tiga musim mendatang. Hal ini dinilai sebagai misi sulit, meski pihak tim tak mau menyerah lebih awal.
"Tujuan kami adalah mempertahankan lisensi WorldTour kami. Setelahnya kami dapat membangun lebih dan lebih banyak lagi," kata Manajer Tim, Alexander Vinokourov.
Jersey, sepeda, dan sponsor baru dari XDS Astana Team musim 2025.
Prestasi terbesar Astana Team musim 2024 adalah menghantarkan Mark Cavendish memenangi etape 5 Tour de France pada Juli lalu. Selebihnya kemenangan diraih di kelas turnamen lebih rendah.
“Sangat disayangkan bahwa kemenangan Tur ke-35 Mark tidak bernilai 5000 poin peringkat UCI,” imbuh Vinokourov.
Cavendish sendiri telah dipastikan pensiun dan tak akan lagi membela XDS Astana. Sebagi penggantinya, tim telah mendatangkan 13 pembalap baru untuk musim 2025. Rekrutan terbaik ialah pembalap senior Diego Ulissi. Mantan pembalap UAE TEam Emirates ini telah delapan kali memenangi balapan etape Giro d'Italia.
Baca Juga: Journey to TGX 2024, Penuh Cerita Tak Terlupakan
Selain itu, ambisi Astana semakin kuat dengan dukungan sepeda balap X-Lab, lini merek sepeda dari XDS. Sepeda X-Lab tipe AD9 Aero akan menjadi tunggangan Alberto Bettiol dkk.
Sepeda X-LAB AD9 aero akan menjadi tunggangan XDS Astana Team musim 2025.
Tim pun juga telah berada di Spanyol untuk pemusatan latihan. Para pembalap pun berlatih keras didukung staf pelatih yang menargetkan perbaikan performa.
“Tim telah berubah secara besar-besaran, kami telah bekerja keras sejak Mei lalu. Ini tidak mudah, tetapi sebagian besar dilakukan dan tim datang bersama-sama. XDS telah berinvestasi besar-besaran, kami telah membuat perubahan dan sekarang terserah kami.” tutupnya.
Strategi lain yang dicanangkan tim ialah menambah keikutsertaan dalam balapan-balapan one day. Setidaknya 40 balapan ditambahkan ke kalender mereka untuk meraih poin lebih banyak. (Mainsepeda)
