Pembalap Red Bull-Bora-Hansgrohe Sam Welsford mengklaim kemenangan di etape pembuka Santos Tour Down Under 2025 pada Selasa, 21 Januari 2025. Cyclist 29 tahun itu tampil agresif. Ia melesat dan sukses menghalau perlawanan para pesaingnya.
Posisi kedua ditempati Matthew Brennan, pembalap Visma-Lease A Bike. Ia melaju kencang, mencoba mengejar Welsford. Namun, usahanya gagal. Sedangkan, peringkat ketiga menjadi milik Matthew Walls (Groupama-FDJ).
Drama dimulai ketika pembalap Tim ARA Australia Zac Marriage dan Fergus Browning breakaway sejauh lima menit dari peloton. Namun, laju keduanya akhirnya tertangkap pada 23 Km sebelum finis. Begitu dua pembalap ini ditarik mundur, Welsford dipandu oleh rekan setimnya Danny van Poppel untuk terus berada di baris terdepan.
Baca Juga: Preview Santos Tour Down Under 2025: Musim Baru Telah Dimulai
Momentum akhirnya datang pada 1,1 Km sebelum balapan berakhir. Van Poppel membawa Welsford memimpin rombongan dan melepasnya pada 250 meter terakhir jelang garis akhir. Welsford lantas melaju kencang. Ia tak terhentikan hingga akhirnya finis sebagai pemenang balapan.
"Ini adalah balapan yang keras. Saya mungkin melangkah terlalu cepat dari Danny. Namun, ia melakukan pekerjaannya dengan sangat baik. Dia berada di depan saya dalam waktu lama," ungkap Welsford.
Kemenangan ini membuka kans Welsford mengulang pencapaian tahun lalu terbuka lebar. Yakni Merebut pimpinan klasemen klasifikasi poin.
Pada Santos Tour Down Under 2024, Welsford memenangi tiga etape. Termasuk etape pembuka seperti tahun ini. Akan tetapi, ia tampil kurang meyakinkan saat menempuh etape pendakian. Seperti ketika harus menghadapi etape 5 yang melewati Willunga Hills yang ikonik. Saat itu, ia tercecer di posisi 115 dan akhirnya menutup balapan di lis ke-99 pada klasemen General Classification (GC).
Baca Juga: Jangan Terlewat! Registrasi Bromo KOM 2025 Dibuka Besok, Pukul 07.00 WIB
"Jalur terakhir sangat sulit untuk mengendalikan posisi terdepan. Setiap tikungan ada yang mencoba merangsek. Tapi pembalap kami melakukan pekerjaannya dengan baik. Dan saya senang telah membayar kerja keras tim dengan kemenangan," imbuhnya.
Atas kemenangan ini, Welsford berhak atas kaos pimpinan klasemen GC sementara. Ia memimpin dengan selisih empat detik dari Brennan. Sementara itu, Zac Marriage (ARA Australia) berada di posisi ketiga, tertinggal lima detik saja berkat tambahan bonus waktu.
Etape kedua akan kembali menjadi momentum para sprinter mengumpulkan poin. Lintasan akan dipusatkan di Tanunda dengan jarak 128,8 Km. (Mainsepeda)
