Pembalap Soudal-QuickStep Tim Merlier memastikan kemenangan keduanya secara beruntun di gelaran UAE Tour 2025 pada Sabtu, 22 Februari 2025. Ia tampil brilian dengan serangan sprint terukur yang membuatnya unggul telak dari lawan-lawannya. Ia meluncur lebih awal di belokan terakhir jelang finis di Abu Dhabi Breakwater untuk mengklaim kemenangannya.
"Di kilometer terakhir, saya seperti berada di mesin cuci. Tapi 300 meter jelang finis saya melihat celah dan mencoba mengejutkan yang lain," ujar Merlier.
Juara Eropa ini tampak kesulitan keluar dari peloton terdepan pada 2,5 km terakhir. Tim-tim lain berjejer seperti kereta api dengan gerbong panjang seperti Team Picnic-PostNL dan Lidl-Trek. Namun, pembalap-pembalap dari Tudor Pro Cycling Team yang mendominasi di kilometer terakhir. Mencoba terus berkelompok, sedekat mungkin dengan garis akhir sebelum melancarkan serangan.
Baca Juga: Lachlan Morton Cetak Rekor Gila, Lagi!
Akan tetapi, rencana tersebut sirna. Merlier memulai sprint lebih awal dan berputar di sisi luar pada lintasan yang berbelok. Pembalap lain gagal merespon pergerakan cyclist Belgia ini. Ia pun melaju tanpa perlawanan bahkan dari rival-rival terberatnya seperti Jasper Philipsen dam Jonathan Milan. Philipsen dan Milan sendiri harus puas mengisi di posisi podium kedua dan ketiga.
"Saya kehilangan kesempatan untuk mencari ruang dan saya terus-menerus terkepung. Saya pikir saya tidak akan berhasil, tetapi saya menemukan celah itu. Kemudian saya mencoba dan itu cukup. Setiap kesempatan yang datang sangatlah penting. Saya senang dengan kemenangan ini," imbuhnya.
Meski meraih kemenangan, Merlier belum mampu menggoyahkan posisi Milan dari puncak klasemen Points. Pembalap Italia ini mengoleksi 65 poin dari enam etape UAE Tour 2025 yang telah dilalui. Sedangkan, Merlier baru meraih 56 poin dan kini berada di peringkat kedua. Lis ketiga diisi oleh pembalap ProTeam Team Solution Tech - Vini Fantini, Dorde Duric.
Sementara itu, perebutan juara umum semakin menyempit jelang etape pamungkas, Minggu, 23 Februari 2025. Bintang UAE Team Emirates XRG Tadej Pogacar mempertahankan posisi puncak general classification (GC) usai finis di peloton terdepan. Begitu pula dengan dua pesaing terdekatnya, Joshua Tarling dan Ivan Romeo. Hal ini membuat jarak waktu 21 detik dan 27 detik dari dua kompetitornya tak berubah.
Baca Juga: UAE Tour 2025: Tim Merlier Gagalkan Hattrick Milan di Etape 5
Pogi, sapaan Poagacar, berpeluang besar akan menjuarai UAE Tour 2025. Terlebih etape terakhir akan finis di atas pegunungan Hafet. Segmen tanjakan penutup ini berjarak 10,9 Km dengan gradiens rata-rata 6,7 persen. Arena bermain bagi para climber seperti Tadej Pogacar.
Tapi sebelum itu, Pogi harus melewati jalan datar hampir 165 Km sebelum menanjak. Tetap berada di peloton terdepan dan menyimpan tenaga hingga menemui jalan miring akan jadi strategi terbaik. (Mainsepeda)
Photo by Getty Images
Results powered by FirstCycling.com
