Joao Almeida (UAE Team Emirates-XRG) merebut puncak klasemen general classification (GC) Tour Basque Country 2025 pada Kamis, 10 April 2025. Pada etape 4, pembalap asal Portugal ini meraih kemenangan solo usai melakukan attack sejauh 13 Km sebelum finis.
Setelah gagal podium pertama di beberapa etape sebelumnya, perhitungan Almeida kali ini sangat tepat. Pembalap 26 tahun ini menunggu hingga tanjakan terakhir di Izua untuk menciptakan keunggulan. Almeida tampil sangat kuat ketika melewati tanjakan kategori 1 yang sangat curam dengan gradiens tertinggi di angka 20 persen. Setelahnya ia melewati jalur turunan dengan nyaman untuk mencapai garis finis di Markina-Xemein.
"Saya sangat senang. Saya tidak merasa dalam kondisi terbaik hari ini, tetapi mungkin semua orang merasakan hal yang sama setelah etape yang sulit pada hari Rabu," kata Almeida.
"Saya berada di posisi yang tepat pada pendakian terakhir, meskipun saya tertinggal cukup jauh di awal karena saya merasa tidak mampu memberikan banyak hal. Namun, dengan mempertahankan kecepatan saya sendiri, semuanya berjalan lancar," imbuhnya.
Kemenangan itu semakin terasa komplet karena rekan Almeida, Issac del Toro, berhasik mengunci posisi kedua. Dalam sprint di antara kelompok pengejar, Issac sukses mengalahkan pemimpin GC Max Schachmann (Soudal-QuickStep). Mereka menyelesaikan balapan 28 detik di belakang Almeida.
Schachmann tampak berjuang keras menghadapi tujuh segmen tanjakan kali ini. Namun, usahanya berbuah pahit. Ia gagal mempertahankan kaus kuning milik pemimpin GC. Berkat kemenangan dan bonus waktu, Almeida kini memuncaki GC dengan keunggulan setengah menit dari Schachmann. Dibuntuti Florian Lipowitz (Red Bull-Bora-hansgrohe) dengan jarak 38 detik.
Almeida berpeluang besar mengulang prestasi kompatriotnya di UAE Team Emirates-XRG, Juan Ayuso, yang menjuarai Tour Basque Country musim lalu. Dua etape berikutnya masih bertipikal jalur perbukitan. Namun, etape terakhir yang digelar di Eibar pada Sabtu (12/4) merupakan queen of stage tahun ini. Rute itu akan melintasi enam tanjakan utama dengan dua diantaranya berkategori 1.
Hal ini menguntungkan bagi Almeida yang sejatinya seorang climber. Ia memiliki kans mempertahankan posisi pemuncak GC hingga akhir. (Mainsepeda)
Photo by Getty Images
Results powered by FirstCycling.com
