Satu per satu unggulan gagal mengikuti grand tour pembuka 2019, Giro d’Italia, yang berlangsung 11 Mei-2 Juni mendatang. Pekan lalu, juara dunia Alejandro Valverde (Movistar) menyatakan batal karena belum pulih dari jatuh dan sakit saat musim Classic.
Sekarang, giliran superstar muda Kolombia, Egan Bernal, yang mengundurkan diri. Andalan Team Ineos (alias Team Sky) itu mengalami patah bahu saat latihan Sabtu lalu (4 Mei).
Mundurnya Egan Bernal ini merupakan pukulan berat buat Team Ineos. Mereka sudah tak sabar melihat kiprah pembalap 22 tahun itu sebagai kapten di Giro d’Italia. Bernal tampil gemilang di debutnya di arena WorldTour tahun lalu. Awal musim ini, dia juga sudah memenangi Paris-Nice, salah satu lomba pemanasan paling bergengsi.
Apalagi, Team Ineos sudah menyiapkan tim yang hampir sepenuhnya muda di lomba tersebut. Ada Pavel Sivakov dan Tao Georghegan Hart, finisher 1-2 di Tour of the Alps pekan lalu, yang bakal menjadi pendukung. Juga ada Ivan Sosa, salah satu teman dekat Bernal asal Kolombia.
Dengan lomba yang begitu dekat, rasanya tidak mungkin Team Ineos menurunkan andalan lain. Chris Froome, juara Giro tahun lalu, sudah pasti fokus mengejar gelar Tour de France kelimanya tahun ini. Geraint Thomas, juara Tour de France tahun lalu, juga ingin mempertahankan gelarnya tahun ini.
Belum jelas, apa rencana Team Ineos untuk Giro d’Italia ini. “Kita lihat dulu seperti apa nanti, tapi yang jelas sedih bagi Egan kalau dia tidak bisa memenangi Giro,” kata Servais Knaven, salah satu sports director Team Ineos yang kini mendampingi Geraint Thomas di Tour de Romandie.
Bernal sendiri menjalani operasi pada Minggu, 5 Mei ini. Dia mem-posting gambar lewat akun media sosialnya sambil mengucapkan pesan: “Jangan khawatir, ini hanya akan memberi saya motivasi ekstra untuk berlatih lebih keras menghadapi sisa musim ini.”
Dengan perkembangan ini, Team Ineos mungkin akan menggunakan Bernal sebagai pendamping Thomas dan Froome di Tour de France, Juli mendatang. Dan mungkin bisa menjajalnya lagi sebagai kapten di Vuelta a Espana, Agustus-September. (mainsepeda)
Foto : twitter Egan Bernal dan Team Ineos