Bagi penghobi sepeda, kalau ada kesempatan traveling ke luar negeri, mungkin ada keinginan untuk mampir ke bike shop. Kalau sedang ke Amerika, masuk toko sepeda bisa seperti masuk Disneyland. Banyak yang besar dengan pilihan barang begitu luas. Atau, toko tak terlalu besar, tapi isinya sangat berkualitas dan menyenangkan.
Kalau pas kebetulan di kawasan California Utara, khususnya di sekitar San Francisco, ada satu toko yang masuk daftar wajib dikunjungi. Namanya Above Category (AC).
Banyak orang bilang, itu bukan hanya salah satu toko sepeda terbaik di kawasan itu. Banyak yang bilang, AC adalah salah satu yang terbaik se-Amerika. Dan toko ini terletak di salah satu kawasan paling asyik untuk bersepeda se-Amerika! Daftar kliennya pun banyak yang superkondang.
Secara resmi, AC tidak terletak di San Francisco. Lokasi resminya adalah di Sausalito, sebuah kota kecil yang indah di seberang jembatan Golden Gate.
Jadi, kalau sedang berkunjung ke San Francisco, bisa dua cara ke sana. Kalau naik mobil, tinggal menyeberang jembatan Golden Gate, lalu langsung turun di exit pertama atau kedua. Letak toko hanya sekitar 2 km dari situ.
Atau, cara yang lebih asyik. Gowes dari San Francisco, naik sepeda menyeberangi Golden Gate, lalu turun ke bawah ke Sausalito.
Kalau dengan cara ini, Anda bisa dapat pengalaman ekstra. Karena Chad Nordwall, sang pemilik toko, adalah maniak gowes. Dia dengan senang hati menemani bersepeda di kawasan sekitar. Kalau dia tidak bisa, maka dia bisa menugasi staf-nya untuk menemani.
“Mau rute turis atau rute serius?” begitu dia akan bertanya.
Azrul Ananda bersama Chad Nordwall.
Chad merasa, kawasan tempat dia tinggal dan bekerja adalah tempat terasyik untuk gowes. Ada begitu banyak opsi dan rute di Marin County, kawasan tempat Sausalito berada.
“Kami punya semua di sini. Jalanan indah menyusuri pantai, tanjakan panjang ke arah Mount Tamalpais, bukit-bukit pendek, akses ke San Francisco, sekaligus jalanan-jalanan sepi. Semua dijangkau dari satu tempat. Bahkan, kalau mau naik mobil sekitar satu jam, kita bisa ke utara ke arah Napa County, di mana ada jalan sepi sejauh bermil-mil,” tutur Nordwall.
Tokonya sendiri tidak terlalu besar. Cenderung minimalis. Tapi isinya mengagumkan. Ya, ini bukan toko sepeda biasa. Nordwall, yang mulai terobsesi dengan sepeda custom sejak 1989, benar-benar memilih barang apa yang dia jual.
Hanya merek-merek paling eksklusif yang dia jual. Kebanyakan custom. Mulai Pegoretti, Baum, Mosaic, juga Pinarello. Soal apparel juga begitu. Hanya produk-produk paling high end. Untuk apparel resmi toko, saat ini AC bekerja sama dengan merek MAAP.
Sejak remaja, Nordwall memang terobsesi dengan sepeda custom dan pernak-perniknya. Sepeda custom pertamanya adalah Land Shark. Dia begitu terobsesi dengan segala hal kecil tentang sepeda itu. Mulai geometri, cat, bahkan sering “mengganggu” para staf di Campagnolo USA hanya untuk menanyakan hal-hal kecil.
Obsesi itu yang dia aplikasikan di AC. Sebuah toko yang siap membantu memikirkan segala detail untuk pembeli/pelanggan.
“Kami memang beda dengan kebanyakan toko. Bukan sekadar karena ingin beda. Tapi karena sejak awal kami memang beda. Kami benar-benar kagum dan cinta pada sepeda. Kami mengagumi keindahan dan efisiensi sepeda. Kami kagum bagaimana kita bisa melaju begitu cepat naik sepeda, bahkan bisa dapat penghasilan dari sepeda. Atau, kita hanya perlu menggunakannya untuk belanja ke pasar,” bunyi pernyataan AC.
“Dan yang utama, kami kagum betapa bisa personal-nya sebuah sepeda. Bagaimana pilihan kecil seperti bar tape bisa membuat sebuah sepeda jadi unik, khas milik Anda,” lanjut pernyataan itu.
Karena keunikan ini, AC memang bukan toko tujuan kalau ingin cari barang murah. Tapi mereka tidak butuh jualan barang murah. Kawasan Marin County termasuk kawasan paling makmur di Amerika. Jadi toko sepeda seperti AC punya market ideal di sekitarnya. Dan tetangga-tetangga toko ini juga asyik. Berupa resto-resto dan kafe-kafe “butik” yang eksklusif.
Banyak orang superkaya, superkondang, tinggal di sekitar situ. Salah satu yang paling famous: Mendiang Robin Williams. Aktor/komedian yang juga dikenal maniak bersepeda dan koleksi sepeda.
Robin Williams bersama sepeda Pegoretti kesayangannya. Foto ini dijepret oleh Chad Nordwall.
Williams juga termasuk pelanggan di AC. Kabar meninggalnya sang aktor pada 2014 dirasakan khusus oleh Chad Nordwall. “Kami menjadi teman baik dan menghabiskan banyak waktu bersama sebelum dia meninggal,” kata Nordwall.
Mereka kerap pergi bersama. Bukan sekadar gowes. Misalnya mengunjungi pameran sepeda, seperti North American Handmade Bicycle Show (NAHBS).
Dari kanan: Chad Nordwall, Robin Williams, dan Dario Pegoretti di pameran North American Handmade Bicycle Show 2008 di Portland.
Selain maniak sepeda, Nordwall juga doyan motor balap. Dia termasuk maniak MotoGP. Salah satu impiannya adalah pergi ke Asia Tenggara, nonton MotoGP di Malaysia (atau kelak Indonesia), sekaligus gowes di kawasan ini. (azrul ananda)