Persaingan Vuelta a Espana 2018, sepertinya, tidak akan berlangsung sampai tanjakan terakhir. Setelah Etape 19 yang finis di tanjakan Col de la Rabassa, Jumat, 14 September, Simon Yates semakin aman di puncak general classification (GC). Di tanjakan sepanjang 17 km itu, pembalap Mitchelton-Scott tersebut dengan “mudah” meninggalkan para penantang terdekatnya. Khususnya pasangan Movistar, Alejandro Valverde dan Nairo Quintana, yang “kolaps” pada km-km terakhir.

Pasukan breakaway bertahan dan merebut kemenangan di etape gunung atau naik-turun, itu sudah biasa. Dua pembalap breakaway bertahan dan menang di etape datar, itu sesuatu yang menakjubkan. Dan itulah yang terjadi di Etape 18 Vuelta a Espana 2018, Kamis, 13 September.

Pasukan breakaway terus berpesta di Vuelta a Espana 2018. Pada Etape 17 yang berakhir di tanjakan curam Balcon de Bizkaia, Rabu, 12 September, kelompok yang melarikan diri dari peloton kembali meraih kemenangan. Michael Woods (EF Education First-Drapac) mampu meninggalkan tiga pesaing: Dylan Teuns (BMC), David de la Cruz (Team Sky), dan Rafal Majka (Bora-Hansgrohe).

Akhirnya, Vuelta a Espana 2018 memasuki pekan terakhir. Mulai Selasa, 11 September, ada enam etape yang akan menentukan juara overall. Memasuki babak akhir ini, melihat klasemen general classification (GC), ada empat pembalap yang memiliki waktu ketat. Simon Yates (Mitchelton-Scott) kini mengenakan jersey merah, unggul 26 detik atas Alejandro Valverde (Movistar), 33 detik atas Nairo Quintana (Movistar), dan 43 detik atas Miguel Angel Lopez (Astana).

Pembalap Inggris Simon Yates tampil mengagumkan di Etape 14 Vuelta a Espana 2018, yang berakhir di tanjakan pendek dan curam di Les Praeres, Sabtu, 8 September. Bintang Mitchelton-Scott itu bukan hanya meraih kemenangan di etape sepanjang 171 km tersebut. Dia juga merebut kembali jersey merah secara meyakinkan.

Vuelta a Espana 2018 telah berlangsung sembilan etape, tapi persaingan juara overall alias general classification (GC) masih sangat cair. Tak heran bila bintang Movistar, Nairo Quintana, mengingatkan bahwa bakal terjadi “perang” di 12 etape tersisa.

Tak lama lagi, tanggal 25 Agustus hingga 16 September lomba balap sepeda grand tour terakhir tahun ini, Vuelta a Espana digelar. Hingga saat ini, belum ada susunan lengkap pembalap tiap tim tapi beberapa nama besar sudah konfirm untuk berlaga di Vuelta a Espana. Salah satunya adalah Richie Porte (BMC).

Raksasa ban dunia, Pirelli, bakal terjun di arena WorldTour cycling. Mulai Tour de France, 7-23 Juli nanti, mereka resmi mendukung tim asal Australia, Mitchelton-Scott. Tidak tanggung-tanggung, Pirelli mengumumkannya di Sirkuit Paul Ricard, di tengah berlangsungnya Grand Prix Prancis, 22-24 Juni ini.

Ada apa dengan Simon Yates? Pada dua pekan pertama Giro d’Italia 2018, pembalap Mitchelton-Scott itu begitu perkasa. Memenangi tiga etape, plus “mengalah” pada rekan sendiri di satu etape lain. Saking kuatnya, selama 13 hari lamanya Yates memimpin lomba, mengenakan maglia rosa (pink jersey).

Breakaway akhirnya meraih kemenangan di Giro d’Italia 2018, di Etape 18, Kamis, 24 Mei. Pembalap Quick-Step Floors, Maximilian Schachmann, mencapai finis pertama usai rute sepanjang 196 km, dari Abbiategraso menuju tanjakan di Prato Nevoso.