"Perang" WorldTour 2020 resmi dimulai dengan Etape 1 Tour Down Under (TDU) 2020, Selasa ini (21 Januari). Dalam total enam etape, para bintang dunia akan berebut kemenangan etape sekaligus juara overall. Dan menurut penyelenggara, persaingan tahun ini bisa menjadi yang paling sengit. Karena ada begitu banyak kandidat juaranya.

Juara La Vuelta a Espana 2019, Primoz Roglic berbicara tentang balapan besar yang akan ia ikuti tahun ini. Rider Team Jumbo-Visma itu secara gamblang mengungkapkan keinginannya untuk menjadi pemenang di Tour de France 2020.

Setelah Tour de France dan Giro d'Italia, akhirnya Vuelta a Espana mengumumkan rute untuk lomba 2020. Lomba terbesar Spanyol itu sepertinya kembali mencoba merebut gelar sebagai grand tour paling kreatif sekaligus paling kejam. Lomba yang berlangsung 14 Agustus hingga 6 September 2020 itu akan melintasi empat negara, lalu melewati tanjakan-tanjakan paling kejam.

Pesta sprint resmi menutup Vuelta a Espana 2018, Minggu, 16 September. Etape 21 ini berlangsung 100,9 km dari Alcorcon ke Madrid, berawal dengan santai merayakan sukses Simon Yates (Mitchelton-Scott) sebagai juara overall. Kemudian, saat waktunya mencari pemenang adu peluru ke garis finis, nama-nama familiar kembali muncul di depan.

Spanyol punya idola baru di Vuelta a Espana 2018. Baru berusia 23 tahun, Enric Mas berhasil meraih satu kemenangan dan finis di urutan dua general classification (GC) untuk Quick-Step Floors. Tidak banyak yang tahu, Mas sebenarnya sudah digadang-gadang bakal jadi bintang. Bahkan, legenda Spanyol, Alberto Contador, pernah merekrutnya dan menyebutnya sebagai penerusnya di masa depan!

Minggu malam, 16 September. Simon Yates hanya perlu tampil hati-hati, memastikan diri mencapai garis finis di Etape 21 Vuelta a Espana 2018. Ini “etape parade,” sangat datar, dirancang sebagai pesta perayaan juara yang berakhir dengan sprint finish. Kalau segalanya berjalan lancar, Simon Yates akan finis aman dan nyaman di dalam peloton. Kemudian merayakan bersama rekan-rekannya di Mitchelton-Scott. Saat itulah, dia resmi menjadi juara Vuelta a Espana 2018.

Inggris punya juara grand tour baru. Simon Yates merebut sukses di Vuelta a Espana. Pembalap Mitchelton-Scott berusia 25 tahun itu mengamankan red jersey dengan cara sangat meyakinkan. Di Etape 20 yang berlangsung Sabtu, 15 September, Yates tampil agresif. Dia tak mau sekadar jadi “pemain bertahan” di etape 97,3 km yang terdiri dari enam tanjakan tersebut.

Persaingan Vuelta a Espana 2018, sepertinya, tidak akan berlangsung sampai tanjakan terakhir. Setelah Etape 19 yang finis di tanjakan Col de la Rabassa, Jumat, 14 September, Simon Yates semakin aman di puncak general classification (GC). Di tanjakan sepanjang 17 km itu, pembalap Mitchelton-Scott tersebut dengan “mudah” meninggalkan para penantang terdekatnya. Khususnya pasangan Movistar, Alejandro Valverde dan Nairo Quintana, yang “kolaps” pada km-km terakhir.

Pasukan breakaway bertahan dan merebut kemenangan di etape gunung atau naik-turun, itu sudah biasa. Dua pembalap breakaway bertahan dan menang di etape datar, itu sesuatu yang menakjubkan. Dan itulah yang terjadi di Etape 18 Vuelta a Espana 2018, Kamis, 13 September.

Pasukan breakaway terus berpesta di Vuelta a Espana 2018. Pada Etape 17 yang berakhir di tanjakan curam Balcon de Bizkaia, Rabu, 12 September, kelompok yang melarikan diri dari peloton kembali meraih kemenangan. Michael Woods (EF Education First-Drapac) mampu meninggalkan tiga pesaing: Dylan Teuns (BMC), David de la Cruz (Team Sky), dan Rafal Majka (Bora-Hansgrohe).