Singa senior Spanyol, Alejandro Valverde, kembali meraih kemenangan di Vuelta a Espana 2018. Bintang Movistar berusia 38 tahun itu menang uphill sprint melawan Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) di Almaden, Sabtu, 1 September.

Etape 7 Vuelta a Espana 2018, Jumat, 31 Agustus, seharusnya tidak menjadi etape yang mengacak urutan general classification (GC). Tapi kombinasi kecelakaan dan agresifitas peserta membuat peloton menjadi terpecah-pecah di penghujung rute sepanjang 185,7 km tersebut.

Nacer Bouhanni akhirnya mengepalkan tinju untuk sesuatu yang positif. Sprinter Cofidis tersebut meraih kemenangan meyakinkan di Etape 6 Vuelta a Espana 2018, Kamis, 30 Agustus. Kemenangan grand tour pertamanya sejak lomba yang sama pada 2014!

Barisan breakaway kembali meraih kemenangan di Vuelta a Espana 2018, Rabu, 29 Agustus. Bahkan kali ini yang menang adalah kelompok breakaway kecil yang melarikan diri dari kelompok breakaway besar. Di penghujung etape sepanjang 188,7 km, dari Granada ke Roquetas de Mar itu, Simon Clarke (EF Education First-Drapac) berhasil menang sprint atas dua rekan pelariannya. Yaitu Bauke Mollema (Trek-Segafredo) dan Alessandro de Marchi (BMC).

Etape 4 merupakan etape “gunung” pertama Vuelta a Espana 2018, di mana para unggulan “asli” mulai tersaring. Namun, pada Selasa, 28 Agustus, yang terjadi justru persaingan semakin acak. Barisan breakaway berhasil mencuri kemenangan, sementara mereka yang seharusnya jadi unggulan masih sangat sulit untuk dibaca peluangnya.

Menjelang Vuelta a Espana, Elia Viviani (Quick-Step Floors), sprinter Italia itu telah meraih 14 kemenangan, empat di antaranya di Giro d’Italia. Pada Etape 3 La Vuelta Senin, 27 Agustus, Viviani kembali menambah koleksi kemenangan. Dia merebut etape 178,2 km dari Mijas ke Alhaurin de la Torre. Ini merupakan sukses pertamanya di grand tour Spanyol tersebut.

Usianya sudah 38 tahun, tapi dia belum menunjukkan tanda-tanda mengendur. Alejandro Valverde tampil menakjubkan di Etape 2 Vuelta a Espana 2018, Minggu, 26 Agustus. Bintang senior Movistar itu menang sprint menanjak atas andalan Team Sky, Michal Kwiatkowski. Meski demikian, Kwiato –julukan pembalap Polandia itu-- tidak perlu terlalu kecewa. Setelah dua hari berturut-turut finis runner-up, dia mengambil alih pimpinan general classification (GC), berhak mengenakan red jersey.

Jagoan time trial asal Australia, Rohan Dennis, berhasil mendominasi etape pembuka melawan stop watch di Malaga, Spanyol, Sabtu petang (25 Agustus, Minggu dini hari WIB). Pembalap BMC itu melahap lintasan pendek 8 km itu dalam waktu 9 menit dan 39 detik, mencatat kecepatan rata-rata 49,6 km/jam.

Bintang utama Team Sky, Chris Froome dan Geraint Thomas absen di Vuelta a Espana. Mereka berdua akan mengikuti balapan Tour de Britain bulan September. Meski begitu, tim asal Inggris ini tetap menurunkan skuad terbaiknya di Vuelta a Espana. Michal Kwiatkowski dan David De La Cruz akan berambisi memburu peringat di general classification.

Fabio Aru dan Dan Martin (UAE Team Emirates) akan berburu juara di Vuelta a Espana. Aru mengincar gelar juara overall, sedangkan Martin mengincar juara etape. Selain mereka, ada pembalap asal Norwegia yaitu Vegard Stake Laengen dan Sven Erik Bystrom yang diandalkan di rute datar. UAE Team Emirates juga punya kandidat baru yakni Simone Consonni, Simone Petilli, Edward Ravasi. Vuelta ini adalah ajang debut pertama mereka di grand tour. Terakhir, Valerio Conti juga melengkapi jajaran skuad UAE Tea